テレビの音がするだけの静かな部屋。
有利は手に持ったリモコンを操作しながら、映し出される画面を次々に変えていった。
どの番組も面白く感じられなくて、思わず溜め息が漏れる。
しかたなくテレビの電源を切ろうとしたその時、ふとその手が止まった。


泣き声が聞こえる―――？


微かな声が聞こえてきて、画面へと目を移す。そこで目にしたのは、泣いている女の姿と、謝り続ける男の姿だった。
有利はその二人の様子を食い入るように見つめながら、画面端に小さくある文字を見付ける。
「浮・・・・・気」
思わず口に出してしまいながら、胸に僅かな痛みを感じた。
ある意味これは自然なことなのかも知れない。好きになって付き合った人がいたとしても、それでもまた人は誰かを好きになる。永遠の愛を誓い合ったって、人は誰かを好きになることを止められない。その度に傷つき、傷つけられる。
それなのになぜ、人は人を愛するのだろう。






　　好きの気持ち






「・・・・・かなぁ」


机の上で手をバタバタとさせながら、落ち着かない様子で有利がなにやらボソッと呟く。
村田は今までしていた作業を止め、有利のほうに怪訝そうな顔を向けた。


「人が何だって？」
「え！？」


まさか聞かれているとは思っていなかった有利は、驚いたように声を上げる。
それを見た村田が、ちょっと困ったように微笑んだ。


「今、人がどうとかって言ってただろう？」
「うっ、うん・・・」
「どうかしたの？」
「いっイエ、大賢者様に気にして頂くようなことデハ・・・・・」


村田に言葉を追及された有利は、声を上擦らせながら、あたふたと慌て始める。
その様子から有利がそのことを言いたくないのは明白だったが、だからこそ村田は知りたかった。有利が、何を言ったのかを。


「渋谷」


村田は恐いくらいの笑顔でにっこりと有利の名前を呼ぶ。
実際、有利にはその笑顔がとてつもなく恐かった。なにしろ、目がまったく笑っていないのだ。


「何を言ったんだい？」


口調こそ普段と変わらないものの、声色が全く違う。
村田は自分がこういう態度をとれば、基本的には小心者の有利は、確実に話すだろうと確信していた。
少しずるいような気もするが、さっきの有利の台詞がどうしても気になったのだ。


「わわわかったよ、話す！！話すからっ！！！」


案の定、村田の策略にまんまとハマった有利は、渋々と喋り始めた。


「・・・・・・こないだ、テレビを見たんだよ」
「テレビ？」
「うん、見たっていうか、たまたま目にしたっていうか・・・それで、女の人が泣いてたんだ。付き合ってる奴に・・・・・浮気されたって」
「・・・・・・」


悲しんでいるのか、怒っているのか、あるいは落胆しているのか。
顔を俯かせているため、有利の表情から読み取ることは出来ない。
村田はただじっと、彼の言葉を待った。


「相手の奴がさ、謝ってたんだ。そりゃーもう必死に・・・・最初は、謝るぐらいならそんなことすんなよって思ったんだ。だけど・・・」


有利はいったん一呼吸置くと、俯かせていた顔をゆっくりと上げる。そして、自分と同じ漆黒の瞳をじっと見据えた。


「人が人を好きになることは当たり前だろ！？付き合ってる奴がいたって、人を好きにならないわけじゃない。だから、浮気だのなんだのって・・・・・傷付くことになるんだ！！それなのに、それが分かっているのになんで！？どうして人は人を好きになる！！？いっそのこと、人なんか好きにならなければいいんだ・・・みんな平等で、そうすれば傷付くこともないじゃないか・・・・・・」


間を置かずに一気に喋り終えた頃には、呼吸は激しく乱れ、息が切れ切れになっていた。
有利は呼吸を整えながら、膝の上の拳をギュッと握り締める。
不安だったのだ。こんなことを言ってしまって、村田に愛想をつかされてしまわないか。好きだと言ってくれた村田を、傷付けてしまったんじゃないか。


「・・・そうかも知れないね」


するとそれまで黙っていた村田が、静かに口を開く。その目線は、有利ではない別のどこかを見ていた。


「そうなのかも知れない。誰かを好きになる度に、傷付き傷付けあう。いっそのこと、好きにならなければよかったと、思うこともあるかも知れない。だけどね、渋谷。決して、それだけじゃないと思うんだ」


村田は有利に視線を戻すと、ふわりと、優しく笑いかけた。


「僕は今、幸せだよ」
「！！」


その言葉に、有利は息が詰まりそうになる。
先の未来のことではなく、共に過ごしている今この時。


「確かに特別な思いを持つことは、つらくもある。だけど、それだけじゃないはずだろ？君を好きになれたこと、一緒に過ごした時間。何よりも大切で、僕にとってかけがえのないものだ。たとえ傷付けられ、いっそのこと、出会ったことすら忘れてしまいたいと願っても、本気で忘れたいとは思わないよ。だって、君と過ごした幸せなときは、ちゃんと存在しているんだからね」


村田は椅子から立ち上がると、一歩一歩有利に近付いていく。そして、有利の傍ですっとしゃがみ込んだ。
有利の瞳に、村田の力強い姿が映りこむ。
握り締められた拳の上に、そっと自分の手を置きながら、村田は切なげに目を細めた。


「渋谷はどう？やっぱり・・・・・僕なんかとは出会わなければよかったって思う？」
「・・・・・・っ」


有利の目に、いままで塞き止められていた熱いものが込み上げてくる。
ガタン、と大きな音を立てながら、有利は村田に飛びついた。


「そんなことないっ！！おれも・・・おれもっ、幸せだから！！村田と会えて、よかったからっっ！！！」
「渋谷・・・」


村田は、小さく嗚咽を上げながらしがみついてくる彼を、そっと抱き締める。


「っ・・・・うっ・・・」


そしてしばらくの間、有利の泣き声が止むことはなかった。

有利はあんまりこういうことで悩みそうもないんですが。
でも、恋に悩む有利もたまには可愛いんじゃないかと（笑