今日も慌ただしい１日が終わり、あとは部屋に戻って寝るだけだった。
ただその途中に散歩に行こうと誘われて。
まあ、寝る前の予定がいっこ増えるだけかと、リューグはこくりと頷いた。

初めは、真っ暗な闇かと思った。
けれどそこは完全な闇ではなく、ぼんやりと明るい光に照らされている。
欠片のような月の微かな光と、数多に輝く星の光。
ひとつひとつは大したことのないものでも、集まれば大きな力になる。
そんなことをふと思って、リューグは夜空から目を離した。

「なに考えてたの？」

少し前を歩いていたロッカが、穏やかに笑い掛けてくる。
いま自分の考えていたことが何だか気恥ずかしくて、リューグはふんっと鼻を鳴らした。

「別になんも考えてねぇよ」

そんないつものつっけんどんな態度に、ロッカがクスリと笑う。
そして悪戯っぽく、その目を細めた。

「恥ずかしがらなくてもいいのに」
「なっ、誰が！」
「どうせマグナさんとかネスティさんのことでも考えてたんでしょ？」
「ちげぇよ！別にあいつらのことだけじゃ・・・！」
「ほら、やっぱり２人のことも考えてたんじゃないか」
「うっ・・・」

いつの間にやらすっかりロッカのペースで、彼は面白そうにクスクスと笑っている。
そんな不愉快極まりない笑い声を聞きながら、ロッカに遊ばれた怒りか、図星をつかれた恥ずかしか、
リューグは顔を真っ赤にして押し黙った。

「そんなに顔真っ赤にしちゃって、可愛いね。リューグは」
「んなっ！？馬鹿じゃねぇの！」
「ああ、うん。確かに僕はリューグ馬鹿かも」
「・・・っっ、いっ、言っとくがな、俺は怒ってんだからな！」

リューグの必死の叫びも、わかってるよ、なんて軽く流されてしまう。
やっぱり散歩になんかくるんじゃなかった。
帰ろうと足を踏み出しかけたその時、それを邪魔するかのように強い風が吹き抜ける。
思わず目を瞑ったリューグに、ポツリと呟かれたような言葉が聞こえてきた。

「もう、妬けるなぁ・・・」

は？と思って彼のほうを見ると、珍しく眉間にシワを寄せて、なにやらぶつぶつと呟いている。
さっきまであんに楽しそうにしていたはずなのに、この変わりようはなんなのか。
わけが分からず、リューグはまじまじとロッカのことを見つめてしまった。

「まったく・・・リューグは人の気もしらないで、マグナさんとネスティさんのことばっかりなんだから」

はあっと、ロッカが盛大な溜め息を零す。
リューグがいることに気が付いているのかいないのか。
ロッカは怒ったように、むっと唇を尖らせた。

「たまには、僕にだって構ってくれればいいのに。独り占めさせてなんてくれないんだしさ」

いつもムカつくほど余裕ぶっていて。
兄貴面してはあれこれ指図してきて。
今日だって、それは変わらないと思っていた。思って、いたのに。
リューグはにやりと、唇の端を吊り上げた。

「ヤキモチかよ、兄貴」

からかうような声色にはっとしたのは、もちろん彼で。
リューグの姿を捉えると、その眼がみるみる見開いていく。

「なっ、え！？り、りゅっ！」
「カワイイとこあんじゃねぇか。なあ、兄貴？」
「っ、いつ、から・・・？」

薄々分かってはいたが、やはり気付いていなかったらしい。
恐る恐ると言った感じで尋ねてくるロッカに、それはもう満面の笑みを浮かべてみせた。

「リューグは人の気もしらな」
「わぁっ、わぁぁ！」
「なんだよ、人が喋ってんだろ」
「もういいっ、分かった。分かったから！」

珍しく必死に声を荒げるロッカに、リューグは楽しそうにからかうと笑う。
居たたまれなくなったのか、ふいっと顔を背けたロッカの顔は耳まで真っ赤だった。
愛されてるなぁなんて。
漠然と思って、リューグの頬にも朱が差し込んだ。
そんなリューグには気が付かないのか、ロッカが色々と誤魔化すように咳払いをひとつ。

「もう遅いし、戻ろうか」

ワザとらしく声をあげ、顔を隠すように俯かせながら、もと来た道を引き返しはじめる。
足早にリューグの横を通り過ぎようとした、その時。

―――ぎゅっ。

リューグは後ろから、ロッカの体に抱きついた。
離れないように、しっかりとその腕に力を籠める。

「りゅ、リューグっ！？」
「・・・バカ」

うわずったロッカの声に、小さく返事を返す。
恥ずかしくてどうしようもなくて、彼の背中に顔を押し付けた。

「独り占め、したいんだろ」
「・・・え？」
「だから、独り占めだよっ」

首を傾げたロッカに半ば叫ぶようにしながら、さらに強く顔を押し付ける。
らしくない。でも、たまにはいいじゃないか。
こんな日が、あったって。

「・・・すれば、いいだろ。いま、独り占め」

ポツリと呟かれた言葉に、ロッカが大きく目を見開く。
背中越しにリューグの体温を感じながら、ゆっくりと口を開いた。

「い、いの？」
「聞くんじゃ、ねぇよ・・・バカ兄貴」

返答とともに、更に強くなる腕の力。
ロッカは堪らなくなって、リューグの腕を振りほどかないようにしながら、くるりと向きを変えた。

「リューグっ！」
「って、おい！まっ・・・」
「待てない。だって、独り占めの最中だからね」

にっこりと満面の笑みを浮かべれば、観念したのかふっと体の力を抜いて。
ぐっと今度は胸に押し付けられた体を、ロッカはそっと抱き締めたのだった。

兄さんにも可愛いところがあるんですよ。
ということが言いたかっただけです（笑
いつもは精一杯背伸びしてるんですよ、きっと！
余裕のあるロカリュも好きですが、頑張っちゃってる兄さんも大好きです。